Em 1° de abril de 1801, vindo da ilha de Cuba, Alexandre de Humboldt se encontrava em Cartagena das Índias, na costa da Nova Granada (a Colômbia atual). Então, ele escreve a seu irmão Guilherme:
«Se você recebeu a minha última carta de Havana, você deve saber que eu modifiquei meu plano inicial e que, em vez de ir à América do Norte, ao México, eu retornei à costa meridional do Golfo do México para viajar de lá para Quito e Lima. Demoraria muito explicar a você todas as razões...»
No momento em que ele escrevia essa carta, Humboldt já estava bastante engajado em sua imensa «viagem às regiões equinociais do Novo Continente», que tinha iniciado no dia 5 de junho de 1799 e ia prosseguir até o dia 3 de agosto de 1804.
